Težko si je predstavljati ptico, ki bi lahko tekla s hitrostjo do 70 km/h, imela ogromno telesno maso in sposobnost preživetja skoraj povsod. Vse to govori o afriškem noju, izjemni in vsestranski ptici.
Opis afriškega noja
Afriški noj je nenavadno velika ptica, ki ne leti in nima kobilice. Je edina vrsta noja, ki je preživela do danes.
Izvor
Znanstveniki so odkrili, da je najstarejši prednik teh ptic živel v Južni Afriki pred približno 23 milijoni let. Bil je srednje velik (manjši od današnjega) in primitiven. Pred približno 15 milijoni let so se nekateri noji preselili v Turčijo, od tam pa so se razširili po notranji Aziji.
Nadaljnji razvoj teh ptic se je v Evraziji odvijal v poznem miocenu. Podnebne razmere so vključevale ohlajanje in izsušitev zemlje. Vendar so se savane razširile po prostranih travnikih, kjer so ti noji, še vedno v precej nerazvitem in primitivnem stanju, živeli dolgo časa.
Videz
Afriški noj je največja vrsta ptic, ki jo znanstveniki trenutno poznajo. Oglejmo si podrobneje vsako podrobnost njegovega videza:
- Glava. Precej majhne in sploščene. Oči so velike in svetle, običajno z dolgimi, gostimi trepalnicami na zgornji veki in brez njih na spodnji. Vid je zelo dober. Slušni aparat je jasno viden zaradi redkega perja okoli glave; uhlji spominjajo na majhna človeška ušesa.
- Krila. Nerazvite so, imajo prste s kremplji. Perje je enakomerno razporejeno po celotnem telesu, z gostim perjem na krilih. Samci imajo običajno črno perje, medtem ko so samice, ki so opazno manjše, manj živahne barve – sive ali umazano bele.
- Okončine.Noge in prsi afriškega noja so popolnoma brez perja. Njihovi močni, dolgi okončini imajo dva prsta, od katerih ima eden značilno kopito. Njihove noge so tako močne, da lahko en sam nojev udarec povzroči resne poškodbe in celo ubije katerega koli velikega plenilca.
- Višina in teža.To so največje in najtežje ptice na svetu. Dosežejo višino 2,5 metra in tehtajo približno 120 kg za samice in 150 kg za samce.
Noj ima neverjetno dolg vrat, ki se dobro razteza, kar mu omogoča, da pogoltne velik plen cel.
Življenjski slog in vzorci vedenja
Noji lahko postanejo agresivni do ljudi, če ti posegajo na njihovo ozemlje. Ti incidenti so redki, a kljub temu dokazujejo svojo svobodoljubno in svojeglavo naravo.
Najraje imajo družabni način življenja. Živijo lahko v družinskih skupinah, ki jih sestavljajo samec, več samic in njihovi potomci. Jata lahko šteje do 30 osebkov, medtem ko mladi noji na jugu živijo v skupinah do sto ptic.
Afriški noji pogosto živijo skupaj z drugimi rastlinojedci, sobivajo z njimi in so zelo prijazni. Zaradi svoje višine in odličnega vida lahko vse bližnje živali opozorijo na nevarnost.
Hibernacija
Afriški noji lahko zelo dobro preživijo zime v osrednjih regijah držav SND, zahvaljujoč bujnemu perju in odličnemu genetskemu zdravju.
V ujetništvu se za te ptice zgradijo posebej prilagojeni, topli kokošnjaki. Osebki, rojeni pozimi, so veliko bolj zdravi in odporni kot tisti, rojeni in vzgojeni poleti.
Podvrsta
| Ime | Povprečna teža (kg) | Barva perja | Habitat |
|---|---|---|---|
| Navadni noj | 120–150 | Črna (samci), siva (samice) | Afrika |
| Masajski noj | 100–130 | Rdeča (med gnezditveno sezono), roza (drugočas) | Vzhodna Afrika |
| Somalijski noj | 150 | Modrikasto siva (samci), svetlo rjava (samice) | Somalija |
| Južni noj | 110–140 | Umazano siva, svetlo črna | Namibija, Zambija, Angola |
Danes so ostale le še štiri podvrste, vse najdemo v Afriki. Včasih jih je bilo več, vendar so se njihove populacije zaradi iztrebljanja ptic znatno zmanjšale. Oglejmo si vsako podvrsto posebej:
- Navadni noj. Največja vrsta. Ima plešasto glavo, noge in vrat pa so rožnato-rdeči. Koža samice je belkasto-rožnata namesto rdeče. Nojevo jajce ima zvezdaste pore.
- Masajski noj. Živi v vzhodni Afriki. Med gnezditveno sezono se njen kožuh obarva živo rdeče, včasih pa ima rožnat odtenek. Samice imajo rjavkasto-sivo perje in belkaste okončine.
- Somalijski noj. Nekateri znanstveniki in raziskovalci ga zaradi reproduktivne izolacije, ki jo je pokazala analiza DNK, uvrščajo med ločene vrste. Samice somalskih nojev so vedno večje od samcev, tehtajo do 150 kg in so visoke približno 2,5 metra. Samci imajo modrikasto sivo kožo, samice pa svetlo rjavo perje.
- Južni noj. Imajo umazano sivo in svetlo črno obarvanost. Njihov habitat je obsežen: Namibija, Zambija in Angola.
Naravni habitati
Habitat afriškega noja se razlikuje glede na podvrsto. Najpogosteje te ptice iščejo naslednja naravna habitata:
- Savana. Noji zaradi svojih naravnih značilnosti in potrebe po hitrem gibanju raje rastejo v travnatih savanah in območjih z malo drevesi. Ravnine so odličen kraj za razmnoževanje in hranjenje.
Na ravnem terenu so vse bližnje živali, vključno s plenilci, jasno vidne. Zato lahko noji v primeru nevarnosti vnaprej pobegnejo. - Polpuščava.Med valitvijo mladič tam lahko najdemo skupine afriških nojev. Vendar ne živijo v Sahari, saj vrsta peska tam pticam otežuje tek, ki je zanje bistvenega pomena. Optimalni habitat je polpuščava s trdnimi tlemi in majhnim grmičevjem.
Naravni sovražniki
Noji imajo široko paleto naravnih sovražnikov. Oglejmo si podrobneje, kako resno in pogosto nevarnost predstavljajo:
- Plenilci. To so hijene, šakali in ptice, ki napadajo in uničujejo njihova gnezda, v katerih so nemočni mladiči. Zato populacija afriških nojev med inkubacijo in rastjo utrpi ogromne izgube. Vendar pa lahko potomci pobegnejo pred nevarnostjo že 30 dni po rojstvu.
Odrasle noje napadajo le veliki plenilci, kot so levi, tigri, leopardi in gepardi. Vendar imajo noji učinkovite obrambne mehanizme, zato so plenilci previdni pri napadih nanje. - Krivolovci. Prav oni povzročajo populaciji največjo nepopravljivo škodo. Lovci pobijajo cele črede od 30 do 80 osebkov. Nezakonito prodajajo njihovo kožo, perje, meso in jajca. Edina trenutna metoda za boj proti krivolovu je vzreja nojev na kmetijah, da bi v celoti izkoristili prednosti posebej vzrejene jate, namesto da bi pobili vse ptice.
- Turisti. Zanje je to le zabava, zato uživajo v lovu na ptice iz helikopterjev. Težko jih je nadzorovati, vlada pa je prepovedala izvoz kakršnih koli nojevih izdelkov iz države.
Prehrana afriških nojev
Noji imajo različne dietaLahko jedo travo, veje, korenine, rastline in rože. Jedo pa tudi majhne glodavce, ostanke plenilcev in žuželke.
Te ptice lahko dolgo preživijo brez vode, saj vlago črpajo iz rastlin. Ko pa najdejo vodno telo, ga izkoristijo in ne le pijejo, ampak se tudi okopajo.
Populacija in status vrste
V preteklih stoletjih so bila nojeva peresa zelo priljubljena, zaradi česar se je populacija znatno zmanjšala. Vendar pa je bila ta vrsta zaradi umetne vzreje rešena pred izumrtjem.
Afriški noj je trenutno uvrščen v Rdečo knjigo zaradi hitrega upada populacije v divjini. To je posledica gradnje novih cest in stavb, lovcev in celo navadnih ljudi, ki verjamejo, da lahko nojevo meso pozdravi sladkorno bolezen.
Razmnoževanje in življenjska doba
Preden samec zleže jajca, samec sam izkoplje luknjo. Vodilna samica v jati približno 40 dni vali vsa jajca. Ves dan vali jajca in jih zapusti le, da nahrani in lovi majhne glodavce. Ponoči samec sedi na jajcih.
Po 40 dneh se piščanec izleže. Ta postopek traja približno eno uro. S kljunom in glavo razbije lupino. Če se nekateri piščanci ne izležejo, mati sama kljune jajce. Piščanci tehtajo 1 kg, takoj vidijo in imajo puh. Do 30. dne lahko precej hitro tečejo.
Noji tehtajo približno 25 kg v šestih mesecih po rojstvu. Po dveh letih samci dobijo črno perje; pred tem so podobni samicam. Njihov razvoj je običajno postopen in počasen. Razvoj njihovega perja traja še posebej dolgo.
Gospodarski pomen
Ljudje te ptice gojijo in redijo zaradi njihovega dragocenega usnja in mesa. Slednje je dragoceno, ker je pusto. Na voljo so tudi perje in jajca.
Večina kmetij se nahaja v Afriki, vendar se v trgovino s noji že vključujejo tudi hladnejše države. Oglejmo si podrobneje, zakaj so noji tako koristni:
- Meso. Zelo je podobno govedini z nizko vsebnostjo maščob. Nojevo meso je najpustejše meso na planetu, z zelo nizko vsebnostjo holesterola. Težo noja lahko povečate tako, da ga hranite s poceni zeleno krmo in senom, s čimer dobite do 40 kg čistega mesa na žival. To je veliko bolj donosno kot reja prašičev, ki zahtevajo drago krmo.
- Usnje. Nojeva koža je iskano, dragoceno in drago usnje, po kakovosti primerljivo s krokodiljino kožo. Noji so v najboljši formi, ko so stari eno leto in še niso utrpeli nobene škode.
- Perje.Nojevo perje je bilo že od antičnih časov zelo iskano med ženskami. Iz njega so izdelovali luksuzne predmete. Najpogosteje so perje uporabljali kot okrasne elemente v ženskih klobukih, kar je skoraj privedlo do izumrtja nojev.
- Jajca. Energijska vrednost nojevega jajca je 118 kcal na 100 g. Ne razlikuje se veliko od kokošjih jajc. Eno celo jajce zadostuje za prehrano 11 ljudi.
- Drugi izdelki. Medicinski znanstveniki izvajajo poskuse na nojih. Maščoba se uporablja v kozmetičnih izdelkih, kot so tisti, ki zmanjšujejo gube in gladijo kožo.
| Izdelek | Pridelek na osebek (kg) | Obdobje prejema |
|---|---|---|
| Meso | 40 | 12–14 mesecev |
| Usnje | 1,5 | 12 mesecev |
| Perje | 1 | 6 mesecev |
Udomačitev afriškega noja
Zanesljivo je znano, da so se poskusi udomačitve afriškega noja začeli že v starem Egiptu. Vendar pa se je prva farma odprla šele v 19. stoletju v Ameriki. Od takrat so se farme nojev razširile po skoraj vsem svetu. Danes jih gojijo v več kot 50 državah.
Ptice se kljub svojemu afriškemu poreklu dokaj hitro prilagodijo ostrim vremenskim razmeram. Z lahkoto prenesejo temperature do -30 stopinj Celzija, vendar so zanje še posebej škodljive nenadne temperaturne spremembe, prepih in moker sneg, zaradi katerih zbolijo in celo poginejo.
Ali ga je mogoče vzrejati?
Noj je velika in eksotična ptica, a je tudi vzdržljiv in vsejed. Da bi ptica uspevala na kmetiji, so potrebni naslednji pogoji:
- v bližini naj bo prostorna travnata površina, kjer bodo rasle različne rastline;
- prisotnost izolirane perutnine, saj noji kljub svoji odpornosti obožujejo tople podnebne razmere;
- Za enega samca morate imeti 3-4 samice, zahvaljujoč temu je zagotovljena njihova pravilna reprodukcija.
- ✓ Optimalno razmerje med samci in samicami v čredi: 1:3–4 za zagotovitev učinkovite reprodukcije.
- ✓ Potreba po prostornem sprehajališču z raznoliko vegetacijo za naravno hranjenje.
O vzreji afriških nojev se lahko naučite v tem videoposnetku:
- × Nenadne temperaturne spremembe in prepih lahko povzročijo bolezen in smrt ptic.
- × Agresivno vedenje med parjenjem zahteva previdnost pri ravnanju.
Zaščita vrst
Noj je potreboval radikalne in resne ohranitvene ukrepe. Organizacija, posvečena varovanju Sahare, se je odločila pozvati javnost, naj pomaga rešiti populacijo in noja vrniti v divjino. Danes je Fundacija Sahara Desert že dosegla pomemben uspeh pri zaščiti afriškega noja.
Podjetje je pomagalo pri več pomembnih korakih pri gradnji valilnic in se posvetovalo s strokovnjaki za vzrejo v ujetništvu. Prav tako je enemu živalskemu vrtu nudilo znatno pomoč pri vzreji nojev.
V afriški vasi na vzhodu je bila ustanovljena vzrejnica z vsemi potrebnimi pogoji za noje. Vladna podpora je pomagala pripeljati jato ptic na zavarovana območja in jih izpustiti v naravne rezervate, da bi nadaljevale svoje življenje v divjini.
Noj je edinstvena ptica. Ima dolgo zgodovino, je zelo primeren za kmetovanje in ne potrebuje posebnih življenjskih pogojev. Mnogi kmetje so zadovoljni s svojo odločitvijo za vzrejo nojev, saj z njimi ustvarjajo precejšen dobiček.