Avstralski kazuar je velika, lepa, a mogočna in nepredvidljiva ptica, ki živi globoko v deževnem gozdu in jo ljudje redko vidijo. Zaradi svojega videza si je prislužil vzdevek "rogata glava". V svoji rodni Avstraliji kazuarja imenujejo "dinozaver".
Izvor
Znanstveniki so ugotovili, da celotna linija ratitov (vključno s kazuarji, noji, emuji, kiviji in drugimi) izvira iz ene same superceline, ki se je sčasoma razdelila na več celin. Teh ptic danes ni več na enem samem območju.
Dokaz skupnega prednika je izguba kobilice pri vseh pticah tega razreda. To je skeletni privesek, značilen za leteče ptice, netipičen za ratite.
Arheologi redko najdejo ostanke avstralskega kazuarja. Vsi, ki so bili odkriti, so bili na istem območju, na severovzhodnem delu celine. Izjema: ena ptica je bila odkrita v Južni Avstraliji. To dokazuje, da je bila razširjenost kazuarja nekoč večja, vendar se je sčasoma zmanjšala.
Dandanes so ozemlja, razen severovzhodnega dela, redko poseljena s kazuarji; tam jih je skoraj nemogoče najti.
Opis videza in življenja ptice
Avstralski kazuar je velika ptica, ki nekoliko spominja na noja. Člani istega razreda se odlikujejo po svetlo obarvanem vratu in značilni izrastku na glavi. Ptica uporablja to pokrivalo kot orožje med boji za partnerje, za premagovanje ovir pri iskanju hrane in tako naprej.
Zunanje značilnosti:
- Odvisno od vrste je vrat lahko gol ali pernat. Nekatere skupine imajo na vratu bližje telesu enega ali dva tako imenovana "podbradka".
- Ptica ima krila, vendar so med evolucijo postala rudimentarna, tj. ptica jih ne uporablja več po predvidenem namenu.
- Kazuarji dosežejo človeško višino, ki se giblje od 160 do 180 centimetrov, pri nekaterih primerkih pa lahko doseže tudi do dva metra.
- Kazuarji, ki tehtajo 50–60 kilogramov, so največje ptice v Avstraliji in Oceaniji.
- Samci kazuarjev so manjši od samic in imajo svetlejšo obarvanost. Perje kazuarjev je v mladosti rjavo, ko pa odraste, postane črno.
- Ptice imajo močne, dobro razvite noge s tremi prsti in dolgimi kremplji. Zaradi tega je kazuar nevaren nasprotnik (njegove noge lahko poškodujejo ali ubijejo).
Avstralski kazuarji so po naravi samotarji. So samotarske ptice. Če niso vznemirjene, niso agresivne. Vendar pa so sposobne braniti svoje mladiče ali svoje ozemlje že ob najmanjšem vdoru.
Kazuarji v Avstraliji večino časa preživijo v iskanju hrane. To počnejo v temi, zvečer ali zgodaj zjutraj. Čez dan ptice počivajo.
Natančna življenjska doba kazuarjev v Avstraliji ni znana, saj so bili v divjini slabo raziskani. Raziskovalci ocenjujejo, da je njihova življenjska doba v divjini 12–19 let, medtem ko so v živalskih vrtovih živeli do 40 let.
Vrste kazuarjev
| Ime | Višina | Teža | Barva perja |
|---|---|---|---|
| S čelado | 160–180 cm | 50–60 kg | Črna |
| Oranžnovrati | 160–180 cm | 50–60 kg | Oranžna/rumeno-rdeča |
| Muruk | 110 cm | 50–60 kg | Svetlo modra |
Kazuarje lahko najdemo v gozdovih severovzhodne Avstralije. Na celini obstajajo tri pogoste vrste:
- S čelado. Znana tudi kot navadna ali južna luskasta ...
- Oranžnovratni ali enokrpni. Tudi njihova populacija se je v zadnjih letih zelo zmanjšala. Prepoznamo jih lahko po izrastku na glavi, ki je večji kot pri drugih vrstah. Druga značilnost je oranžno ali rumeno-rdeče perje na delih vratu in en sam "vosek".
- Muruk. Najmanjši kazuar, doseže višino le 110 centimetrov. Izboklina na glavi je črna in trikotna (pri drugih vrstah je rjava in podolgovata).
Vrat muruke je svetlo modre barve, z občasnimi rožnatimi pikami na licih. Nima "uhanov". Je najpogostejša vrsta v Avstraliji.
Različne vrste imajo različna habitata. Oranžnovrati kazuar ima raje nižinske gozdove, čeladasti kazuar ima raje gozdove na srednji nadmorski višini, muruq pa naseljuje visokogorske gozdove. Kljub različnemu videzu in habitatom imajo vsi člani družine podoben življenjski slog in prehrano.
Kaj je kazuar?
Kazuarji živijo v vlažnem okolju, zato je njihova prehrana primerna.
Kazuarji se hranijo predvsem z odpadlim sadjem ali užitnimi gobami z nižjih vej. Jedo tudi majhne živali, kot so:
- polži;
- kače;
- žabe;
- žuželke.
Včasih pogoltnejo kamenje kot gastrolite, da zmeljejo trdo, gosto hrano. Skratka, kazuar poje vse, kar je pod njegovimi nogami, da ne bi umrl. Njegova prehrana vključuje tudi velike količine vode, brez katere ne more preživeti.
Družbena struktura in reprodukcija
Znanstveniki še niso določili natančne gnezditvene sezone za avstralske kazuarje. Večina posameznikov se razmnožuje poleti in jeseni. Vendar pa so bili primeri, ko je sezona parjenja ptic potekala tudi ob drugih časih.
Samec izbere območje do pet kvadratnih metrov in čaka na samico. Ko prispe, se začne paritveni ritual. Samec dvigne perje, kroži okoli svoje partnerke in odda dolg, dolgočasen klic.
Po parjenju preživijo skupaj nekaj tednov. To je edini čas, ko kazuarji niso sami. Samec zgradi gnezdo, samica pa vanj izleže največ osem jajc.
Odgovornost za valjenje jajčec in vzrejo mladičev je na samcu. Samice se nato vrnejo iskat partnerja. Brejost mladičev traja od 40 do 60 dni. V enem letu kazuarji dosežejo odraslo velikost, spolno zrelost pa dosežejo pri treh letih.
Naravni sovražniki
Kazuarji imajo v Avstraliji malo sovražnikov. Prebivalci celine se raje ne spopadajo z veliko in močno ptico.
Ljudi privlači svetlo perje in dolgi kremplji članov družine kazuarjev. Njihov plen se uporablja za izdelavo nakita, tudi za obredne namene. Ptice ubijajo zaradi mesa, ki je okusno in hranljivo.
Divji prašiči in psi predstavljajo grožnjo kazuarjem. Poškodujejo gnezda in jajca ter preprečujejo njihovo razmnoževanje. Te živali so njihovi glavni tekmeci v obdobjih pomanjkanja hrane.
Zanimiva dejstva
Poleg videza imajo avstralski kazuarji značilnosti, ki so edinstvene za to celino. Ena od teh je njihova povečana agresivnost. Leta 2004 je bila ta vrsta, ki ne more leteti, uvrščena v Guinnessovo knjigo rekordov kot najnevarnejša ptica.
Kazuarji ne marajo le ljudi, ampak tudi sebi podobne. Ko se srečajo na istem ozemlju, se začnejo pretepati. Znanstveniki še vedno niso odkrili vzroka za to agresijo.
Druga zanimiva dejstva o videzu in življenju predstavnikov družine kazuarjev:
- Status kazuarja kot največje avstralske ptice lahko izpodbija le noj;
- ne morejo leteti, ker so njihova krila majhna in niso dovolj močna, da bi dvignila takšno težo v zrak;
- v nasprotju s pomanjkanjem sposobnosti letenja ptica teče hitro (pospeši do 50 kilometrov na uro);
- čelada na glavi je trd, gobast material, ki je prekrit s pohotno plastjo, perje pa je po strukturi bolj podobno volni;
- Kazuarji so rešitelji gozda, saj z uživanjem sadja širijo semena po svojem habitatu (hrane ne žvečijo, četudi je velika);
- Med paritveno sezono lahko samica zamenja tri partnerje, medtem ko samci valijo jajčeca in se pri tem žrtvujejo.
- ✓ Prisotnost čelade na glavi, ki se uporablja za zaščito in pri paritvenih igrah.
- ✓ Sposobnost doseganja hitrosti do 50 km/h, kljub temu da ne more leteti.
- × Kazuarji potrebujejo veliko prostora za prosto gibanje, minimalna površina za enega posameznika mora biti vsaj 1000 kvadratnih metrov.
- × Zaradi njihove agresivne narave, zlasti v času gnezditve, je treba zagotoviti varno ograjo, visoko vsaj 2 metra.
Avstralski kazuarji so edinstvene ptice. Z osupljivim videzom (nobeno drugo živo bitje na zemlji nima takšnega pokrivala) so samotarji. Kazuarji so še vedno slabo raziskani. Znanstveniki verjamejo, da so bili njihovi predniki plazilci. Te značilnosti negativno vplivajo na rast populacije. Trpijo zaradi pretirane človeške pozornosti. Dve vrsti iz te družine v Avstraliji sta kritično ogroženi.